“오는 白髮은 가래로도 못 막는다”란 말처럼 生老病死 앞에선 人間의 意志라는 것은 한낱 意味 없는 몸짓에 불과 할 것이다. 그러나 人間들은 끊임없이 無病長壽를 위한 努力을 시도해 왔고 몸에 좋은 物質을 開發해왔다. 그 중에서도 최근들어 자라고기가 세인들의 주목을 끌고 있다. 자라는 우리나라. 중국. 일본. 등 많은 나라에서 정력을 상징하는 약용동물로 옛날부터 애용되어 왔다. 특히 자라의 갑(甲)은 딱딱한 一般 거북이와는 달리 매우 연하다고 한다.(영어로 Soft Shelled Turtle이라고함) 印度에서는 불로장수(不老長壽)의 심벌이며, 中國에서는 永遠不死(영원불사)를 뜻하는 동물로 치고 있다.
中國에서는 이미 3千年前부터 좋은 약재로 평가받으며 “神의 飮食”으로 군림하고 있는 것으로 알려지고 있다. 이 요리가 男性의 스테미너 증강에 가장 훌륭한 것으로 유명하다. 한번 물고 늘어지면 떨어질 줄 모르는 강인한 힘을 사람들은 선망했을 것이다. 强精. 强壯劑로서의 자라의 效能은 상당한 근거를 가지고 있다. 세계적인 기록을 보존하고 있는 중국의 체육선수(일명:마군단)들은 1달 봉급에 해당하는 자라탕을 식사대용으로 먹었다고 한다. 최근에는 日本에서도 굉장한 人氣를 끌며, 갖가지 食品으로 開發되고 있다. 우리나 라에서도 옛부터 한약재로 쓰여 왔는데 한의서인 동의보감(東醫寶鑑), 신농본초경(神農本草經), 명의별록(名醫別錄), 예기(禮記)등의 책에 그 효능이 내려오고 있다. 현대 의학적으로도 그 效能이 硏究되어 있다. 자라에는 각종 아미노산, 칼슘, 철, 인, 비타민B1, 비타민B2, 엽산, 판토텐산, 비타민E, 리놀렌산 등과 良質의 단백질, 불포화지방산이 풍부하고 고르게 함유되어 있다. 특히 쇠고기, 돼지고기의 영양소와 比較할 때 비타민A와 칼슘이 타 육류보다 훨씬 많이 含有되어 있다.